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Sound Blaster-Soundkarten waren schon immer wegweisend für Audio-Unterhaltung auf dem PC. Innovationen wie EAX erwiesen sich als so beliebt - und gut vermarktet -, dass sie schnell zu anerkannten Standards wurden, sodass konkurrierende Soundkartendesigner entweder dem Beispiel von Creative folgen, ihre Preise senken oder (häufiger) aufgeben konnten.
Daher gibt es kaum einen Mainstream-Wettbewerb für diesen neuesten Sound Blaster, abgesehen von den Soundchips, die in moderne Motherboards eingebaut sind. Diese bieten Surround-Sound-Ausgänge und viele verwenden hochspezifizierte Digital-Analog-Wandler, um eine beeindruckende Audio-Wiedergabetreue zu erzielen. Wird in einem modernen PC also immer noch eine dedizierte Soundkarte benötigt, und wenn ja, ist dies gut genug, um die Ausgaben von fast 100 GBP zu rechtfertigen?
Das X-Fi XtremeMusic hat viel mit der Audigy-Serie gemeinsam, die es ersetzt, aber es gibt einige überraschende Unterschiede. Enttäuschenderweise ist das Softwarepaket so gut wie verschwunden. Es sind keine gebündelten Spiele und noch keine DVD-Wiedergabesoftware enthalten, obwohl der Treiber Dolby Digital EX- und DTS ES-Soundtracks für 6.1-Surround-Sound mit jeder DVD-Wiedergabesoftware dekodieren kann, die Audio als S / PDIF-Stream ausgeben kann.
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Die Anzahl der Buchsen hat sich ebenfalls verringert. Die separaten S / PDIF-Eingänge für Leitung, Mikrofon und Koaxialkabel sind jetzt in einer Mehrzweckbuchse zusammengefasst. Der FireWire-Port ist ebenfalls verschwunden. Stattdessen gibt es einen proprietären Anschluss, über den die X-Fi-E / A-Konsole angeschlossen wird - eine Breakout-Box mit verschiedenen zusätzlichen Anschlüssen und Steuerelementen, die mit dem X-Fi Elite Pro-Paket geliefert wird (235 GBP inkl. MwSt.). Wie bei früheren Sound Blastern ist auch eine Platinum-Version (ca. £ 130 inkl. MwSt.) Mit zusätzlichen Anschlüssen erhältlich, die sich in einem 5,25-Zoll-Laufwerksschacht befinden. Es gibt auch einen X-Fi Fatal1ty FPS (£ 155 inkl. MwSt.), Der der Platinum-Version entspricht, jedoch über 64 MB RAM zum Speichern von Audio-Samples zur Verwendung in kompatiblen Spielen verfügt, sobald diese angezeigt werden.
Die PCI-Karte selbst verfügt über einen neuen Prozessor, der laut Creative 24-mal leistungsstärker ist als der Audigy-Chip. Dies hat eine Reihe von Konsequenzen. Frühere Sound Blaster-Karten wurden dafür kritisiert, dass sie sich auf die Sample Rate Conversion (SRC) verlassen, um interne und externe Audiosignale zu synchronisieren - ein Prozess, der die ansonsten hervorragende Audiotreue der Karten durch die Einführung von Quantisierungsfehlern minderte. Das X-Fi verwendet SRC immer noch für den gleichen Zweck, aber rund 70 Prozent seiner Verarbeitungsleistung entfallen auf die Ausführung hochwertiger SRC-Algorithmen. Creative behauptet, dass sein SRC 44,1-kHz-Signale in 48-kHz-Signale mit einer harmonischen Gesamtverzerrung von -135 dB umwandeln kann. In der Praxis bedeutet dies, dass SRC vollständig transparent ist.
Das Audigy 2 führte die DVD-Audio-Wiedergabe auf dem PC ein. Das Format bietet 5.1-Surround-Sound bei 24 Bit und 96 kHz - ein deutlicher Fortschritt gegenüber CD-Stereo-Audio mit 44,1 kHz und 16 Bit (oder Dolby Digital's 20-Bit-Audio mit 48 kHz und verlustbehafteter Komprimierung). Das DVD-Audio-Format hat jedoch noch keine großen Auswirkungen - die Hörer scheinen mit CD und sogar komprimierten Formaten wie MP3 zufrieden zu sein. Daher hat Creative diesmal versucht, die Wiedergabequalität vorhandener Formate zu verbessern. CMSS 3D verwandelt Stereoquellen in Surround-Sound, entweder als virtueller Surround-Effekt über Kopfhörer oder Stereolautsprecher oder als echter Upmix über Surround-Lautsprecher. Dieselben Techniken werden angewendet, um den Effekt von Surround-Spielen auf Kopfhörer oder Stereolautsprecher zu erzielen. Es ist keine neue Idee, aber die verbesserten Algorithmen liefern beeindruckende Ergebnisse. Die Klarheit wird jedoch durch diese Verarbeitung etwas beeinträchtigt, und Puristen werden das Konzept unweigerlich als unangenehm empfinden.
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