Die meisten Vögel haben keine Genitalien, aber Enten sind eine Ausnahme.
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Enten haben lange, spiralförmige Penisse, von denen angenommen wird, dass sie sich entwickelt haben, um Männern einen kleinen Vorteil zu verschaffen, da ein Drittel aller Entenpaarungsaktivitäten erzwungen wird. Wenn die Zukunft Ihres Nachwuchses davon abhängt, scheint die Größe eine Rolle zu spielen.
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Was genau die Größe des seltsam langen Penis einer Ente beeinflusst, ist nicht vollständig geklärt, aber eine neue Studie zeigt, dass dies möglicherweise etwas mit dem Wettbewerb zu tun hat.
Das Papier- , veröffentlicht inThe Auk: Ornithologische Fortschrittegefundene Enten, die in größeren Gruppen rumhängen, neigen dazu, größere Penisse zu haben.
Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, untersuchten die Forscher vom Mount Holyoke College zwei Entenarten: die Ruddy Duck und die Lesser Scaup. Während es so klingt, als wäre Alan Partridge wütend auf Wasservögel, ist eine Rotente der Name einer besonders promiskuitiven Entenart.
Ruddy Ducks bilden keine Paarbindungen und haben im Vergleich zu ihren engagierten Kollegen, dem Lesser Scaup, die Paarbindungen bilden, einen relativ langen Penis.
Die Forscher hielten einige der Enten in großen Gruppen und einige paarweise. Sie fanden für die Kleinen Scaups, dass diejenigen in größeren Gruppen im Durchschnitt größere Penisse wuchsen als diejenigen in Paaren.
Für die Ruddy Ducks war es etwas komplizierter, in großen Gruppen zu sein. Für einige beschleunigte es ihr Peniswachstum und wie schnell sie die sexuelle Reife erreichten, für andere verzögerte es es.
Dies ist eine ausgezeichnete experimentelle Studie zur Penismorphologie, in der die Auswirkungen des sozialen Umfelds auf die Penisgröße bei zwei Entenarten mit unterschiedlichen Paarungssystemen untersucht werden, sagte Bob Montgomerie von der Queen's University, ein Experte für Fortpflanzungsstrategien, der nicht an der Studie beteiligt war.
Der schwierigste Teil der Herausforderung bestand laut Hauptautorin Patricia Brennan darin, den Penis nicht zu messen.
Enten in Gefangenschaft zu halten ist teuer, sagt Brennan. Wir hatten das Glück, mit der Livingstone Ripley Waterfowl Conservancy in Litchfield, Connecticut, zusammenzuarbeiten, wo ihr Fachpersonal die Enten das ganze Jahr über gesund und in wunderschönen, naturalistischen Gehegen hielt.
Es gibt immer noch Rätsel um die Größe des Entenpenis, aber die Studie zeigt, dass der Wettbewerb eine Rolle spielt.
Die Frage ist nun, ob die beobachtete Zunahme der Penisgröße bei Lesser Scaup unter der Bedrohung durch Spermienkonkurrenz Männern tatsächlich einen Wettbewerbsvorteil verschafft, sagte Montgomerie. Wie alle guten Studien wird diese zweifellos mehr Forschung anregen, da sie sowohl Methoden als auch einen klaren Fokus auf interessante Fragen bietet.